[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 이시바 시게루 일본 총리에게 사실상의 퇴진 권고를 의미하는 자민당 총재 선거의 조기 실시 여부를 둘러싸고, 당내 논의의 향방이 불투명해지고 있다.

조기 실시를 요구하는 목소리가 지방 의원들 사이에 확산되는 한편, 각 언론사의 여론조사에서 총리 유임론이 힘을 얻고 있기 때문이다. 끝내 퇴진을 압박할 것인지 여부를 두고, 당 소속 국회의원들은 어려운 판단을 내릴 수밖에 없는 상황이다.

자민당 당칙 6조 4항은 당 소속 국회의원과 47개 도도부현 연합 대표의 과반수가 요구할 경우, 임시 총재 선거를 실시하도록 규정하고 있다. 현재 당 소속 의원은 295명으로, 172명이 요구하면 선거는 앞당겨 실시된다.

지지통신이 47개 도도부현 연합 간부를 대상으로 한 설문 조사에서는 21개 연합이 "총재 선거를 실시해야 한다"고 답했다. 과반수에는 미치지 못했지만, 총리 유임에 대한 강한 비판 여론이 부각된 셈이다.

당 소속 의원들 사이에도 파장이 확산되고 있다. 조기 실시 추진파 의원 중 한 명은 "조기 실시를 원하는 현 연합은 실제로는 더 많을 것"이라고 분석했다. 또 다른 의원은 "도도부현 연합 과반까지 얼마 남지 않았다. 추가 확보에 나서겠다"며 의욕을 보였다.

반면 입장을 정하지 못한 의원은 "과반에 못 미친 것은 무거운 결과"라고 받아들였다.

여론의 흐름도 이시바 총리 유임론에 힘을 실어주고 있다. 25일자 조간에서 각 신문사가 보도한 여론조사에 따르면 내각 지지율이 일제히 상승했다. 요미우리신문 조사에서는 7월 조사보다 17%포인트 오른 39%에 달했다.

또한 모든 조사에서 이시바 총리가 "계속해야 한다"는 응답이 "사임해야 한다"를 앞섰다.

상황이 이쯤 되니 자민당 내에서는 "이시바 총리 퇴진을 밀어붙이면 오히려 여론의 반발을 부를 수 있다", "이제 임시 총재 선거는 어려워졌다"는 목소리도 나오고 있다.

여기에 총재선거관리위원회가 조기 실시 요구를 기명 방식으로 확인하는 방향을 검토하고 있는 것도 이러한 목소리를 키우고 있다.

이시바 시게루 일본 총리가 23일 도쿄 총리 관저에서 한일정상회담 공동언론발표를 하고 있다. [도쿄 로이터=뉴스핌]

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