[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 윤석열 대통령과 정부를 향한 북한의 비방과 위협이 도를 넘고 있다. 한국의 대통령 취임 직후 북한 최고권력자들이 관행처럼 해온 이른바 '대남 길들이기' 수준을 훌쩍 뛰어넘는 불편한 언동이 이어지고 있는 것이다.

북한의 대남비방 선봉에 자리한 건 김여정이다. 김정은 국무위원장을 오빠로 둔 그는 이를 든든한 뒷배 삼는다. 그의 발언이 여타 노동당 간부와 달리 거침없어 보이는 것도 이런 연유에서다. 오빠는 껄끄러운 대남 메시지 발신을 동생의 입을 빌려 하고, 동생은 그 덕분에 스트레스 확 풀리는 막말잔치를 할 수 있는, 평양남매의 콜라보다.

이영종 통일전문기자

그렇기 때문에 김여정이 쏟아내는 대남비난, 특히 윤석열 정부를 향한 담화나 언급 행간에는 북한 권력을 좌지우지하는 김정은과 김여정 남매의 속내가 고스란히 담겨있다고 볼 수 있다. 김일성・김정일로부터 권력을 넘겨받은 사실상의 공동세습자이자 정치적 운명 공동체인 평양남매의 현 상황에 대한 인식이 드러날 수밖에 없는 것이다.

김여정의 잇단 막말폭탄 속에서 첫 번째로 감지되는 건 '아프다'는 호소다. 2011년 12월 김정일 국방위원장의 급작스런 사망으로 권력을 넘겨받았지만 어느 곳 하나 제대로 풀리는 게 없는 상황에 대한 절박한 호소다. 윤석열 대통령의 대북제안에 발끈하며 "우리는 절대로 상대해주지 않을 것"이라는 김여정의 19일자 담화는 엄청난 반어법일 공산이 크다.

대북제재에 만성적인 경제난까지 겪는 상황에서 코로나19까지 덮친 북한은 지금 제3의 '고난의 행군'이라 불러도 과하지 않을 힘겨운 시기를 넘고 있다. 지난해 평양 주민들까지 식량부족으로 어려움에 봉착해 비상 비축분을 풀어야 했을 정도다.

'제재에 끄떡없다'거나 '코로나와 전쟁에서 승리했다'는 프로파겐다가 허구일 뿐이란 걸 가장 잘 아는 게 김정은과 김여정이다. 북한을 제법 잘 아는 듯 감싸는 전문가와 정책그룹이 내놓는 대북제재 무용론에 평양남매는 "당신들이 제재가 얼마나 아픈지 알기는 하면서 그런 말을 함부로 내뱉느냐"고 힐난할지 모를 일이다. 내상이 깊다는 얘기다.

둘째로 꼽을 수 있는 건 김여정이 처한 북한 권력 내 지위와 입장이다. 그는 평양 권력의 넘버2 역할을 하고 있지만 2인자는 2인자일 뿐이다. 수령 유일영도 체제의 북한에서 최고권력자인 김정은 외에 자기만의 지분을 주장할 수 있는 사람은 없다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 =김여정 북한 노동당 선전선동부 부부장. [사진=조선중앙통신 홈페이지] 2022.08.15 yjlee@newspim.com

김여정은 오빠인 김정은이 권력 강화를 위해 고모부인 장성택을 무참하게 살해하는 장면을 생생히 지켜봤다. 아버지인 김정일 국방위원장이 여동생 김경희를 배려해 이런저런 과오와 허물을 덮어주며 함께했던 인물이 장성택이다. 그런 사람을 단칼에 제거하는 걸 목도하면서 김여정은 김정은에 대한 두려움을 느꼈을 수 있다.

김여정은 오빠가 총비서로 있는 노동당의 선전선동부 부부장이란 직함으로 갖고 있다. 지난 10일 공개토론에서 김여정이 "남조선 당국 것들 박멸" 운운하는 과도한 언사를 쏟아낸 것도 선전선동부 부부장 직함을 내 건 자리였다.

토론에서 김여정이 "남조선 괴뢰들이야 말로 우리의 불면의 주적"이라 강조하면서 "우리 당 선전선동부문 일꾼들은...(중략)...굳건히 지켜 가겠다"고 선언한 것도 오빠가 지켜보는 자리에서 자신의 선전선동 분야의 업무를 차질 없이 이행하고 있다는 다짐이었던 셈이다. 당연히 그 표현이나 발언 수위는 자극적이고 거칠 수밖에 없다.

그 자리에선 눈에 띄는 발언도 있었다. 김여정은 "방역전쟁의 나날 고열 속에 심히 앓으시면서도 자신이 끝까지 책임져야 하는 인민들 생각으로 한 순간도 자리에 누우실 수 없었던 원수님"이라며 오빠를 '인민을 위한 지도자'로 찬양한다. 천기누설로 엄히 처벌될 수 있는 김정은의 건강을 언급할 수 있는 유일한 존재임을 과시하면서 선전・선동의 극치를 보여준 것이다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 김정은 북한 국무위원장. [사진=조선중앙통신] 2022.08. 15 yjlee@newspim.com

세 번째로 지적할 수 있는 건 정책이나 대안의 부재다. 지금 김정은과 김여정의 곁에는 대남문제와 관련해 제대로 된 조언을 해줄 인물이 없어 보인다. 김일성・김정일 집권 시기 대남정책과 노선 수립을 이끌었던 ▲김용순 전 노동당 대남비서(2003년 사망) ▲림동옥 당 통일전선부장(2006년 사망) ▲백남순 전 외무상(2007년 사망) ▲김양건 전 통일전선부장(2015년 사망) 등이 사라진 후 이를 대체할 대남라인은 사라진 실정이다. 군부 강경파로 알려진 리선권이 김정은 집권 시기 외무상과 통일전선부장을 오가며 대남・대미 전략을 주도했다는 건 이런 빈약한 실상을 그대로 보여준다.

김여정이 지난 19일 담화를 통해 윤 대통령의 광복절 경축사를 비난하는 과정에서도 북한 당국의 정책부재나 부실은 여실히 드러났다. 윤석열 정부의 대북접근 로드맵이라 할 '담대한 구상'에 대해 김여정은 "새로운 것이 아니라 이명박 역도가 내들었다가 세안의 주목은커녕 동족 대결의 산물로 버림받은 비핵・개방3000의 복사판"이라고 비난했다. 내부적인 검토나 새로운 대응논리 없이 남한 내 일각에서 제기된 윤 정부 비판 논리를 그대로 차용하는 수준에 그친 것이다.

문제는 김여정의 입을 통해 발신되는 대남 메시지를 어떻게 관리하고 대처하느냐 하는 것이다. 무엇보다 북한 내부의 동향을 면밀히 주시하면서 한반도 상황의 안정적 관리에 주력하는 게 필요해 보인다. 이 과정에서 추가도발의 억제는 필수적이다.

지난 17일 북한 조선중앙TV는 전날 개성 남북공동연락사무소 폭파와 관련된 영상을 공개했다.[사진=조선중앙TV 캡처] 2020.06.17

전임 문재인 정부 시기 북한은 취임 100일을 넘기면서 핵 실험과 장거리 미사일 도발 등에 박차를 가했다. 그렇지만 이듬해 1월 김정은 신년사를 통해 정책의 급선회를 알렸고, 2월 평창 동계올림픽 참가와 4~5월 세 차례의 판문점 정상회담을 개최했다.

관건은 윤석열 정부가 북한의 위협과 비방에 인내심을 갖고 '담대한 구상'에 얼마나 창의적 해법을 담을 수 있을 것인가 하는 점이다. 윤 대통령과 김정은 위원장이 소통할 수 있는 창구를 어떻게 조속히 마련하느냐 하는 점도 윤석열 정부 대북안보라인에 부여된 쉽지 않은 과제다.

yjlee@newspim.com

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