[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 국내 기업 컴투스(Com2uS)가 10년 전 세계 시장에 내놓은 모바일 게임 'MLB 9이닝스'는 야구 마니아들에게 선풍적인 인기를 모았다. 기자도 초창기부터 하루도 거르지 않고 출근 도장을 찍고 있다. 현역과 은퇴 선수가 망라된 30개 구단 선수들을 매일 만나는 재미가 쏠쏠하다.

오랫동안 미친 듯이 게임을 해온 덕분에 기자가 가꿔온 팀의 전력은 아이템 돈질을 한 번도 한 적이 없지만 120을 훌쩍 넘길 정도로 상위권이다. 그런데 매년 수백 명의 신인이 쏟아져도 변하지 않는 포지션이 있어 눈길이 간다.

[워싱턴 로이터=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= LA 다저스 클레이튼 커쇼가 24일 워싱턴 방문경기에서 1회 힘차게 공을 던지고 있다. 커쇼는 2회까지 노히트 경기를 했지만 3회 비로 2시간여 경기가 중단되자 마운드를 내려왔다. 2025.05.24 zangpabo@newspim.com

바로 선발 투수진이다. 1선발 클레이튼 커쇼, 2선발 맥스 셔저, 3선발 저스틴 벌랜더는 부동이다. 이들은 나란히 사이영상 3회 수상에 빛나는 전설들이다. 잭 그레인키는 4선발을 하다가 최근에 교체됐다. 이들에 비하면 '코리안 특급' 박찬호 류현진과 '투수' 오타니 쇼헤이 등은 명함을 내밀기조차 어렵다.

이제 현실로 돌아와 보자. 앞에서 언급한 4명의 전설은 올해도 현역 생활을 이어가고 있다. 그러나 명성에 어울리지 않게 약속이나 한 듯 시즌 첫 승조차 신고하지 못했다. 나이가 들면서 구위는 떨어졌고, 부상은 잦아졌다. 은퇴 후 메이저리그 명예의 전당 입성을 사실상 확정한 그들도 세월의 무게는 견디기 힘든 모양이다.

커쇼(37·LA 다저스)는 24일(한국시간) 뉴욕 메츠와 원정경기에서 시즌 두 번째 선발 등판했다. 이날 그는 2이닝 무안타 1볼넷 1탈삼진 무실점으로 호투했다. 그러나 0-0으로 맞선 3회 2사 2, 3루 프레디 프리먼 타석에서 비로 2시간 넘게 경기가 중단되는 바람에 마운드를 내려왔다. 다저스는 이후 재개된 경기에서 프리먼의 볼넷으로 만루를 만들고, 윌 스미스와 테오스카 에르난데스의 연속 안타로 3점을 선취했기에 더욱 아쉬움이 남았다.

발가락, 무릎 수술로 시즌을 늦게 시작한 커쇼는 마이너리그에서 5번 등판해 1승 무패 평균자책점 2.57을 기록하고 돌아왔다. 복귀전인 18일 LA 에인절스전에선 4이닝 5안타 3볼넷 2탈삼진 5실점으로 무너졌다.

통산 212승 94패에 1점대 평균자책과 다승왕, 삼진왕을 각 세 차례씩 기록한 당대 최고 투수 커쇼가 프로 18년차를 맞아 벌이고 있는 재기 몸부림은 보는 이를 숙연하게 한다.

[샌프란시스코 로이터=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 19일 애슬레틱스와 홈경기에서 선발 등판한 샌프란시스코 저스틴 벌랜더. 그는 이 경기 후 15일짜리 부상자 명단에 올랐다. 2025.05.24 zangpabo@newspim.com

통산 262승(150패 평균자책 3.31)을 거둔 최고참 벌랜더(42·샌프란시스코)는 올해 10경기나 선발 등판했지만 3패만 당한 채 가슴 근육통을 호소, 15일짜리 부상자 명단(IL)에 올랐다. 시즌 평균자책 4.33에 최근 7경기에선 3.46을 기록했지만 승운이 지독하게 따르지 않았다.

올해로 20번째 시즌을 맞는 벌랜더는 샌프란시스코와 1년 1500만 달러에 FA 계약을 했다. 투수로선 쉽지 않은 MVP를 1차례 수상했고, 2개의 월드시리즈 반지를 보유했지만 현역의 꿈을 버리지 않았다. 그러나 최고의 이닝 이터로 불린 그는 2023년 이후에만 4차례 IL에 이름을 올렸다.

통산 216승(112패 평균자책 3.16)의 셔저(40·토론토)도 이달 들어 60일짜리 IL을 받고 자취를 감췄다. 3월 30일 볼티모어전에서 3이닝을 던져 3안타 2실점하고 물러난 게 시즌 유일한 성적이다.

225승(156패 평균자책 3.49) 투수 그레인키(41)는 지난해부터 둥지를 찾지 못한 채 개점휴업 중이다. 통산 3000탈삼진에 21개를 남기고 있는 그는 2년째 은퇴 선언을 하지 않고 있다.

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