[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 대한항공 아웃사이드 히터 임재영이 무릎 부상 악몽을 털고 코트로 돌아와 정규리그 1위 굳히기에 힘을 보탠다.

임재영은 6일 인천 계양체육관에서 열리는 우리카드전 엔트리에 이름을 올리며 약 70일 만에 코트 복귀를 예고했다. 지난해 12월 28일 우리카드전에서 점프 후 착지 과정에서 왼쪽 무릎 반월상연골판을 다쳐 수술대에 올랐던 그는 시즌 아웃 가능성까지 거론됐지만 재활 경과가 좋아 정규리그 막판에 돌아오게 됐다.

부상 전까지 임재영은 12경기(24세트)에서 73점, 공격 성공률 60%대 초반을 기록하며 쏠쏠한 백업 아웃사이드로 활약했다. 올 시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻으려면 정규리그 최소 15경기를 채워야 해 3경기만 더 뛰면 기준을 충족한다는 점에서도 이번 복귀는 선수와 구단 모두에게 의미가 크다.
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1위 대한항공은 승점 66(22승 10패)으로 2위 현대캐피탈(승점 65·21승 12패)을 근소하게 앞서 있다. 남은 경기에서 승점 9점만 확보하면 자력으로 정규리그 1위를 확정한다. 헤난 달 조토 감독은 "임재영의 몸 상태는 이상 없다. 열심히 훈련했고 경기 감각만 끌어올리면 된다. 세트 후반에 팀에 보탬이 되는 역할을 기대하고 있다"고 말했다.

psoq1337@newspim.com