[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 메이저리그 67홈런 거포가 국내 퓨처스(2군)리그에서 뛰는 시나리오가 가시화되고 있다. 최지만 얘기다. 최근 군 복무를 해결했으나 2년 유예 기간 족쇄에 걸려 있는 최지만과 내년 창단하는 울산프로야구단(가칭)은 서로 윈윈이 될 수 있는 조합으로 평가된다.​

한국야구위원회(KBO)는 최근 이사회에서 울산프로야구단의 2026시즌 퓨처스리그 합류를 승인했다. 지방자치단체 주도로 창단되는 첫 KBO리그 참가 구단인 울산은 내년 1월 중순까지 최소 35명의 선수단을 꾸려야 한다. KBO는 규제를 일부 완화하며 신생팀 전력 구축을 돕고 있다.

뉴욕 메츠 시절 최지만. [사진=뉴욕 메츠]

고교 졸업 후인 2009년 시애틀 매리너스와 아마추어 자유계약으로 태평양을 건넌 최지만은 규약상 2년 유예 기간을 거쳐야 KBO 1군 정회원 구단에 입단할 수 있다. 이대로면 최지만은 2027년이 돼야 KBO 무대에 설 수 있다. 하지만 울산은 1군이 아닌 퓨처스 참가형 구단이어서 이 조항의 직접적인 적용을 받지 않는다는 해석이 힘을 얻고 있다. 이에 따라 최지만이 울산 유니폼을 입는다면 내년부터 바로 2군에서 뛸 수 있는 길이 열려 있다는 분석이 나온다. ​

최지만은 빅리그 통산 67홈런을 기록한 왼손 거포 1루수다. 탬파베이 레이스 시절인 2020년엔 LA 다저스에 2승 4패로 져 준우승에 머물긴 했지만, 한국인 타자로는 최초로 월드시리즈 무대에서 안타와 볼넷을 얻는 활약을 했다. 신생팀 울산 입장에서는 당장 경기력에 큰 보탬이 되는 것은 물론 흥행에도 도움이 되는 카드다.

롯데 시절 이대호. [사진=롯데]

삼성 시절 오승환. [사진=삼성]

다만 최대 변수는 최지만의 몸 상태다. 그는 병무청 재검 과정에서 퇴행성 변화와 연골 손상 등이 확인돼 전시 근로역(5급) 판정을 받고 약 3개월 만에 사회복무요원에서 조기 전역했다. 현재는 재활과 통증 관리에 전념하고 있어, 언제 실전에 나설 수 있을지는 미정이다.

울산야구단을 둘러싸고는 최지만 외에도 다양한 스타 영입 시나리오가 거론된다. 가능성은 별로 없어보이긴 하지만 지난달 말 한일 드림플레이어즈 게임에서 홈런 포함 3안타를 몰아친 이대호, 통산 최다 세이브 기록 보유자인 오승환 등 KBO 레전드들이 울산과 어떤 형태로든 연결될 수 있다는 관측도 나온다.

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