[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=갤러리스트이기에 앞서 '좋은 작가의 좋은 작품'을 그 누구 보다 먼저 알아보고, 이를 수집했던 정기용 원화랑 대표가 23일 별세했다. 향년 93세.

[서울=뉴스핌]이영란 미술전문기자=1986년 서울 인사동 거리를 걷는 정기용 원화랑 대표(왼쪽)와 백남준 작가. [사진=강운구] 2025.06.24 art29@newspim.com

1932년 인천에서 태어나 인천고와 서울대학교 불문과를 졸업한 고인은 대학시절부터 민화, 불화 등 우리 옛그림 수집을 시작했다. 1978년에는 서울 인사동에 원화랑을 개관하고 '신사실파 회고전'을 열었는데, 해방 전 결성된 신사실파 동인인 김환기·유영국·이규상·이중섭·장욱진의 작품을 선보였다.

정기용은 국내 미술계에서 백남준·김환기·김종영 등 주요 작가들을 가장 먼저 알아봤고, 그들의 대표작을 선별해내는 남다른 감식안을 지닌 화랑주였다. 하지만 언제나 '작품'이 먼저였기에, 판매에 주력하기 보다는 맘에 드는 작품을 진득하게 간직하길 좋아했다. 고인을 가리켜 오광수 전 국립현대미술관장은 "화상이기 이전에 뛰어난 컬렉터였다"고 평했다.

특히 백남준을 국내 미술계에 소개한 것도 그였다. 정기용은 1984년 2월 원화랑에서 국내 첫 백남준 전시를 열며 세계 미술계의 기린아를 알리기 시작했다. 고인은 백남준이 1984년 신년 벽두를 기해 펼친 세계 최초의 위성중계 예술쇼 '굿모닝 미스터 오웰'이 열릴 수 있도록 미리 2만달러어치의 작품을 사주며 지원하기도 했다. 

[서울=뉴스핌]이영란 미술전문기자=1989년 파리시립근대미술관에서 열린 '백남준 회고전' 개막식에 참석하기 위해 모인 정기용 원화랑 대표(왼쪽), 홍라희 리움미술관 명예관장, 백남준 작가, 박명자 갤러리현대 회장. [사진=갤러리현대] 2025.06.24 art29@newspim.com

고인은 해외미술에도 선구안이 남달랐다. 프랑스 68혁명 이후의 아방가르드 미술운동인 '쉬포르 쉬르파스' 작가인 클로드 비알라와 피에르 뷔라글리오 등을 국내에 소개한 것도 정기용이었다. 훗날 퐁피두센터가 이들의 회고전을 열며 고인에게 작품을 빌리러 왔다는 일화가 전해진다. 

고인은 불교 관련 미술품들을 동국대학교 박물관에 기증하고도 자신의 이름이 붙은 전시실은 물론이고, 감사패 조차도 고사했다. 또 국립현대미술관에 김종영·백남준·노은님·요셉 보이스 등의 작품 14점을 기증하고도 마찬가지였다. 워낙 나서기를 꺼리고, 낯을 가리는 성품이라 청담동 화랑도 일찌감치 아들인 정범수 대표에게 넘겨주고, 미술품 진위감정 등의 일에만 참여하며 조용히 여생을 보냈다. 

생전에 고인이 각별히 아꼈던 작가인 조각가 정현은 "고인은 작가의 역량과 가능성을 꿰뚫어보고, 좋은 작품을 정확히 짚어내는 절대 안목의 소유자였다. 프랑스에서도 그의 안목은 정평이 나 있었다"며 "한국 미술의 미래를 위해 '밀알'이 될만한 것들을 신중히 골랐다고 하셨던 말씀을 잊을 수 없다"고 전했다.   

미술평론가 임근준 씨는 "정기용 선생은 프랑스와 한국을 오가며 사업을 했던 덕에 파리 퐁피두센터 앞에 스튜디오 원룸 공간을 마련하고 작품을 수집했다. 돈이 아니라 미술이 좋아서 갤러리를 차렸던 '까다로운 호인'이셨다"며 "회청자 색이라 잘 안 팔리는 김환기 그림을 '나 아니면 누가 사겠어'라며 집 팔아 그런 그림을 사모으셨던 분"이라고 회고했다. 빈소는 서울 서초구 반포동 서울성모병원 장례식장 9호실. 발인 26일.

art29@newspim.com