[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= FC서울 간판 선수이자 한국 축구의 레전드 기성용(36)이 친정팀을 떠나 포항 스틸러스로 이적할 가능성이 매우 높아졌다.

포항은 24일 FC서울과 이적 협상이 상당 부분 진척됐으며 계약 마무리 단계에 접어든 것으로 알려졌다.

기성용은 2006년 FC서울에서 프로 데뷔한 뒤 국가대표 미드필더로 성장했다. 2009년 말 스코틀랜드 셀틱으로 이적하며 유럽 무대에 진출해 잉글랜드 프리미어리그(스완지시티·선덜랜드·뉴캐슬), 라리가(마요르카) 등에서 활약했다. 2020년 K리그로 돌아온 그는 서울에서만 뛰며 통산 198경기에 출전해 14골 19도움을 기록했다.

2021~2023시즌에는 매 시즌 최소 35경기에 출전하며 건재를 과시했으나, 최근 들어 아킬레스건 및 햄스트링 부상이 겹치며 출전 기회가 줄었다. 지난해에는 20경기, 올해는 8경기에 나가는 데 그쳤다. 김기동 감독 체제가 들어선 이후 전력 외 자원으로 분류되면서 출전에 대한 갈증이 커졌고, 이에 따라 새로운 도전을 모색하게 됐다.

포항은 박태하 감독 체제 아래 새롭게 도약하고 있다. 박 감독은 FC서울 수석코치 시절 기성용과 직접 호흡을 맞추지는 않았지만 구단 내부 사정을 잘 알고 있다. 김성재 수석코치 역시 선수와 코치 시절 모두 서울(안양 LG 포함)에서 활동했다는 점이 긍정적으로 작용한 것으로 보인다.

기성용은 포항에서 풍부한 경험을 바탕으로 중원의 중심 역할을 맡게 될 것으로 보인다. FC서울 측은 "현재로선 드릴 말씀이 없다"며 공식 입장을 아끼고 있으나 사실상 결별 절차에 돌입한 것으로 풀이된다.

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